Wilhelm Conrad Röntgen

Geboren am 27. März 1845 in Lennep, wächst Wilhelm Conrad Röntgen als Einzelkind des wohlhabenden Tuchhändlers Friedrich Conrad Röntgen und dessen Ehefrau Charlotte Constanze zunächst in Apeldoorn in Holland auf. In Utrecht besucht er später die Technische Schule, wird jedoch bereits nach einem Jahr von dieser ohne Abschluss verwiesen, weil man ihn – irrtümlich – beschuldigt, eine Karikatur seines Klassenlehrers angefertigt zu haben. Mitte der 1860er-Jahre gelingt es Röntgen in Zürich, auch ohne Abitur zum mechanisch-technischen Studium zugelassen zu werden. Bereits nach drei Jahren verlässt Röntgen die Universität als Diplom-Maschineningenieur mit Bestnoten. 

Der deutsche Physiker und Professor August Kundt ist es, der Röntgen als seinen Schüler für die Physik begeistert. Röntgen absolviert unter Kundt ein Aufbaustudium und promoviert schließlich. Seine Dissertation trägt den Titel „Studien über Gase“. Als Kundt 1870 an die Julius-Maximilians-Universität nach Würzburg berufen wird, begleitet ihn Röntgen als sein Assistent. Am 19. Januar 1872 heiratet er Bertha Ludwig in Apeldoorn. Zwar verschlägt es Röntgen beruflich kurze Zeit später erst nach Straßburg, wo er habilitiert, und dann an die Universität nach Gießen, doch kehrt er 1888 nach Würzburg zurück, um hier die Stelle als Professor für Experimentalphysik und Direktor des Physikalischen Instituts anzutreten.

Nur wenige Jahre nach der Entdeckung der Röntgenstrahlen, fand das Verfahren seinen Einzug in die klinische Praxis der Medizin. Für die bessere Diagnose vieler Krankheiten war das neue Verfahren eine Revolution. Erstmals konnten in Durchleuchtungsuntersuchungen Knochenbrüche, Fremdkörper und Veränderungen des Skeletts gesehen und direkt diagnostiziert werden. Aber schon im Jahr der Entdeckung 1896 werden auch Bilder vom Thorax (Brustkorb) und Abdomen (Bauchbereich) möglich und erweitern die Anwendungsmöglichkeiten des Röntgens. Darüber hinaus können sowohl die am häufigsten vorkommende Form der Tuberkulose, die Lungen-TB, als auch die TB der Wirbelsäule, die Knochentuberkulose und die Lymphknotentuberkulose mithilfe eines Röntgenbildes festgestellt werden. Zudem spielt die Röntgendiagnostik bei der Verlaufsbeurteilung der Tuberkulose während der Therapie eine entscheidende Rolle.

Die Mitarbeiter*innen der DAHW und der Partnerorganisationen in den TB-Projekten gehen bei der Diagnose einer Lungentuberkulose schrittweise vor. In vielen Fällen können bereits in mikroskopischen Untersuchungen des Sputums (Auswurfs) TB-Bakterien nachgewiesen werden. Immer häufiger kommt zudem das relativ schnelle sog. GeneXpert-Testverfahren zum Einsatz: ein molekularbiologisches Analysegerät, das die Erreger verlässlich nachweisen kann. Doch bleiben immer noch TB-Erkrankungen zunächst unentdeckt, zum Beispiel wenn nicht genügend Bakterien für eine zu analysierende Probe ausgehustet worden sind. Hier kommen die Röntgenuntersuchungen ins Spiel. Ein Röntgenbild des Thorax hilft, Tuberkulose-Herde in der Lunge zu erkennen und das Stadium der Erkrankung zu ermitteln.

In Würzburg steht am Ort der Entdeckung der Röntgenstrahlen, am heutigen Röntgenring, die Röntgen-Gedächtnisstätte mit Einblicken in die experimentelle Physik und den historischen Hörsaal Röntgens. Die DAHW, deren Sitz nur einen Katzensprung von diesem Ort entfernt liegt, setzt in der weltweiten Projektarbeit auf die Röntgentechnologie. Jedes Röntgenbild, das Klarheit über die pulmonale TB-Erkrankung eines Menschen gibt, trägt dazu bei, diesen Menschen zu behandeln, zu heilen und so die Ausbreitung der Infektionskrankheit, an der weltweit die meisten Menschen sterben, weiter einzudämmen.