Stigma und Schweigen: In Pakistan unterstützt die DAHW Frauen und Mädchen, die von Tuberkulose besonders betroffen sind

Dass die junge Frau überhaupt in Behandlung ist, ist keine Selbstverständlichkeit, weiß Dr. Schmotzer: „In vielen Teilen Pakistans kann eine Frau oder ein junges Mädchen nicht einfach so beschließen, bei Beschwerden zum Arzt zu gehen. Die Gesundheitseinrichtungen sind oft weit weg und die Entscheidungen treffen die Männer der Familie. Wenn gerade kein Geld oder keine Zeit für aufwendige Arztbesuche da ist, bleibt die Frau eben erst einmal unbehandelt.“ Frauen und Mädchen haben ohnehin ein erhöhtes Risiko für Tuberkulose – etwa durch häufige Schwangerschaften. Noch dazu sind sie aber ganz besonders vom Stigma betroffen, das in Pakistan immer noch zu einer TB-Diagnose dazugehört. „Immer wieder höre ich von Eltern in meiner Ambulanz: Sag bitte niemandem, dass meine Tochter Tuberkulose hat“, erzählt Dr. Schmotzer. „Denn wenn so eine Diagnose bekannt wird, kann das Mädchen unter Umständen nicht mehr verheiratet werden.“

Anil Fastenau, Global-Health-Berater der DAHW, kennt die Problematik. „Viele Frauen in Pakistan neigen dazu, ihre Symptome oder eine TB-Diagnose zu verstecken – manchmal sogar vor der eigenen Familie“, erklärt er. „In einer Studie wurden Tuberkulose-Patientinnen kürzlich zu ihren Sorgen befragt. Und für viele ist die größte Angst nicht, dass sich ihr Gesundheitszustand verschlechtert, sondern, dass sie wegen des Stigmas keinen Ehemann finden oder dass der Mann sich von ihnen trennt.“ Auch, dass etwa die Schwiegereltern eine Frau wegen deren TB-Diagnose verstoßen, komme vor.

DAHW arbeitet mit Aufklärung gegen das Stigma

Drei Fragen an den Tuberkulose-Experten Anil Fastenau, Global-Health-Berater der DAHW Deutsche Lepra- und Tuberkulosehilfe:

Warum ist Tuberkulose in Pakistan immer noch ein großes Problem?
Tuberkulose ist eine armutsassoziierte Krankheit. Viele Menschen in Pakistan haben ein sehr niedriges Einkommen und dadurch ein erhöhtes Risiko für eine Infektion: Sie leben in beengten Wohnverhältnissen, ihr Zugang zu sanitären Einrichtungen und gesunder Ernährung ist beschränkt und sie sind womöglich – vor allem in ländlichen Gegenden – von der Gesundheitsversorgung abgeschnitten. Außerdem ist Tuberkulose in Pakistan mit einem erheblichen Stigma behaftet. Menschen, bei denen eine Tuberkulose-Erkrankung bekannt ist, werden mitunter ausgegrenzt und – selbst wenn sie in Behandlung oder genesen sind, also nicht mehr ansteckend sein können – als Gefahr für andere gesehen. Betroffene müssen fürchten, sozial isoliert zu werden oder ihre Arbeit zu verlieren. Oft ist die Angst um den gesellschaftlichen Status tatsächlich größer als die Sorge um den eigenen Gesundheitszustand. Das hat Konsequenzen: Betroffene suchen keinen medizinischen Beistand, werden nicht oder spät diagnostiziert, büßen Gesundheit und Lebensqualität ein oder sterben sogar an der Krankheit. Und nicht zuletzt wird die Tuberkulose so immer weiter verbreitet. All das müsste nicht sein, wäre die Krankheit nicht so stigmatisiert.

Warum sind Frauen und Mädchen von dieser Problematik besonders betroffen?
Ihnen drohen noch weitreichendere Konsequenzen, wenn eine TB-Infektion diagnostiziert wird – und diese Diagnose bekannt wird. Für unverheiratete Frauen ist die Aussicht auf eine Eheschließung in Gefahr und damit unter Umständen ihr gesicherter Lebensunterhalt. Verheiratete Frauen sorgen sich um ihre Ehe, den Kontakt zu ihren Kindern und ihre Stellung in der Familie, denn es kommt zum Beispiel auch vor, dass Schwiegereltern von ihren Söhnen verlangen, sich von einer an TB erkrankten Ehefrau zu trennen.

Wie begegnet die DAHW in Pakistan diesen Herausforderungen?
Die DAHW versucht in erster Linie, mit ihren Partnern vor Ort das Gesundheitssystem zu stärken – mit Trainings, Fortbildungen und Beratung. Aber wir unterstützen auch erheblich die Aufklärungsarbeit in Pakistan. Mitarbeiter:innen gehen in die Gemeinden und beziehen die politischen und religiösen Autoritätspersonen mit ein, sie informieren über tatsächliche Gefahren der Tuberkulose und räumen mit Vorurteilen und Halbwissen auf, sie besuchen Familien und untersuchen Betroffene und Angehörige. Und sie entsprechen dem Wunsch der Menschen nach Diskretion. Innerhalb der Familien funktioniert die Aufklärung meistens gut. Aber bis in der breiten Bevölkerung ein Umdenken stattgefunden hat, wird es noch dauern. Deshalb braucht es auch weiterhin die Aufklärungsarbeit und Sensibilisierung, die wir als DAHW mit unseren Partnern in Pakistan leisten.